Opadavý strom, často vícekmenný vysoký keř. Javor s nápadným zlatožlutým olistěním, jehož barva na stinném stanovišti přechází ve světle zelenou. Listy jsou při rašení bronzové, většinou tří, až sedmi, vzácněji, až devítičetné. Kvete v březnu, až dubnu před rašením. Květy jsou ve žlutozelených převislých chomáčcích, samčí a samičí na oddělených rostlinách. Plodem je křídlatá dvounažka. Vyhovuje mu slunečné nebo polostinné stanovistě, propustná, neutrální nebo zásaditá půda. Je to poměrně nenáročný druh, hodící se do středně velkých zahrad, kde upoutá zejména svoji krásnou barvou. Zajímavostí u tohoto druhu je, že se z něj, podobně jako z javoru cukrového (A. saccharum), vyráběl v minulosti ve Spojených státech amerických, cukr.
